《中华人民共和国药典》载：阿胶为驴皮经煎煮、浓缩制成的固体胶。阿胶的原料是驴皮，但原料的应用却有其历史的演变过程。
熬制阿胶的原料历代有所不同。唐代以前，阿胶的原料以牛皮为主；唐宋时代，牛皮、驴皮均可作为熬制阿胶的主要原料；明代后，阿胶制作原料由乌驴皮所替代；新中国成立后，阿胶的原料被驴皮所独享。
驴皮的质量标准收载于山东省药材标准(2002年版)，标准规定了性状、检查(杂质)、炮制、性味、功能与主治、贮藏等。
驴皮的结构
驴皮结构从外到里可分为三层：最外层是比较薄的表皮层，中间是最厚最紧密的真皮层，下层是皮下层，也叫脂肪层。
(一)表皮层
表皮层由各种形状、彼此紧密贴着的许多单核细胞结构的角朊蛋白组成。表皮层的厚度占1 %～1．5％。表皮层很薄而且是由非胶原蛋白组成，在制胶上并无价值。组成表皮层的角朊具有疏水性，比胶原对化工材料有较高的稳定性，不过，由于表皮层溶于碱水溶液
中，所以，在制胶的原料炮制处理过程中，往往加入碱性物质促使其溶解。
(二)真皮层
真皮层介于表皮层和皮下层之间，其重量和厚度均占皮料的90 %以上。该层是制备阿胶的主要加工对象。真皮层又可分为乳头层和网状层，与表皮层连接的叫乳状层，与皮下层相连的叫网状层。
真皮层主要是由构造、编织和化学组成上彼此不同的胶原纤维、弹性纤维和网状纤维构成，此外，真皮层中还含有细胞、汗腺、脂腺、血管、淋巴腺、神经、毛束、肌肉、纤维间质和矿物质等成分。
(三)皮下层
皮下层是一层松软的结缔组织，由排列疏松的胶原纤维和弹性纤维构成，纤维间包含着许多脂肪细胞、神经、肌肉纤维和血管等。
脂肪的含量依据种类、屠杀时间和牲畜的肥瘦不同而异，一般脂肪的含量为0．5％～3％。
显然，皮下层也含有少量的胶原纤维，可以提取少量的胶，但是胶的质量较差。
（推荐一款小泷胶，他家驴皮都为冬板皮，皮下层会用专门刮刀刮掉。）
驴皮的成分
生皮料是极其复杂的物质。它基本上是由蛋白质和非蛋白质两大组分组成，其中，蛋白质占鲜皮的30％～35％。
新剥下来的生皮的pH值为6．8～7．8，在存放过程中随皮料的逐渐变质，pH值亦随之变化。
