身体状态不好，上了年纪之后，皮肤会变干，身体也显得干瘪，这个时候看中医，一般会辩证为“阴虚”。人们觉得，既然是阴虚，那就是缺水了，于是使劲喝水。但就算喝水喝得都水肿了，也难以改善阴虚状况，难以真的水嫩，为什么？
因为阴虚时候缺的水，不是我们喝进去的，在身体里可以自由流动的“自由水”，而是和蛋白质结合了的“结合水”，即中医所指的津、液、髓，三者都属“阴”，是身体的物质基础。
“自由水”可以自由流动，所以负责输送新陈代谢所需营养物质和代谢的废物。“结合水”与蛋白质、多糖等结合后就不自由了，因为不能流动，也不会蒸发，所以是我们器官组织构成的一部分，类似身体的“固定资产”。
比如心脏，心肌含水量是79%，主要是“结合水”，也就是说，器官组织的坚实、饱满，就是因为含有“结合水”。研究发现，人衰老时，身体里的“结合水”开始减少，这种减少，除了体现在皮肤肌肉的干、瘪之外，最明显的变化是身高。
统计显示：从40岁开始，年龄每增加10岁，身高就降低1～2厘米。国外报告说，从40岁到90岁，人体身高可下降7～9厘米，甚至出现明显的驼背。
之所以变矮，驼背，就是因为决定身高的脊柱和骨骼中的“结合水”，随增龄减少，椎间盘因为“脱水”而变薄，腿部的长骨因“脱水”而变短，由它们决定的身高自然就降低了，而这，非常符合中医医理：“年过四十，阴气自半”，意思是，年过四十的人往往身材不再挺拔，身体不再丰润，这也是阴虚的典型症状之一。
中医的“阴” 含义多多，其中一点指的是身体的物质基础，“固定资产”。
如果把人体比作一根燃烧的蜡烛，“阳”是蜡烛上的火苗，“阴”是提供燃料的蜡烛。
人的一生，就是不断氧化的过程，作为蜡烛的“阴”会不断被消耗。所以，人随着衰老就要阴虚，身高就要变矮，身体就要抽抽了，也是身体这根蜡烛烧短了的结果。
就是因为这个原因，《黄帝内经》提出“奉阴者寿”，就是要通过滋阴来是增加蜡烛的体量，以保证生命之火能长时间燃烧。
既然“结合水”与身体的结合如此紧密深入，自然不是简单的喝水能补充的。
从中医角度讲，如果仅仅缺“自由水”，最多导致干燥，可以通过补水，或者用润燥的药物来解决；但如果缺的是“结合水”，就是阴虚了，甚至就是身体结构的损伤，皮肤的干枯，身体的干瘪，就是结构损伤的结果。此时，非滋阴无效，中医必须要用到阿胶。
比如同样是治疗干燥引起的咳嗽，仅仅是肺燥的用“杏苏散”，如果是燥热到了伤阴程度，就要用“清燥救肺汤”，二者都含润燥药，所不同的是“清燥救肺汤”里加了阿胶，为的是救阴伤之肺。
因为阿胶是入肾经的“血肉有情之品”。中医的“肾”既包括泌尿的肾，更指的是人体的内里、根本，只有达到阿胶滋阴的这个深度，才可能补到各个器官组织缺少了的“结合水”。
这一点，唐代美女杨贵妃也是例证之一：“暗服阿胶不肯道，却说生来为君容”，说出了杨贵妃的美貌秘诀——她之所以能水嫩丰腴，宠冠后宫，就是因为她吃的阿胶，给她补足了身体里的“结合水”。
