惊是简化字，繁体字写作“驚”，形声兼会意，意思是马受到恐骇刺激以后突然跃起、嘶叫、狂奔。
《说文解字》中提到:“驚，马骇也。”马的胆子很小，容易受惊吓。中医认为，马属阳性，善于奔走跑跳。中国传统的十二时辰和十二属相，都把马与地支中的午相配。午时就是12点前后，是阳气隆盛的时候，与马的热血沸腾、日行千里、奔腾不息的性情相吻合。
马受到惊吓、刺激，就会出现阳气外越、紊乱亢奋。人受了惊吓后也会尖叫、心跳加速。这是人的心神受到突然刺激、袭扰以后出现的不安不定、张皇失措、神明紊乱导致气行失常，中医总结为“惊则气乱”。
最容易受惊吓的人，当属婴幼儿。婴幼儿和马有点相似，都是阳气旺盛。中医说小儿是纯阳之体，心率快，生长发育快，欢蹦乱跳、不知疲倦。同样，婴幼儿也最容易受惊。所以从古至今，中国人有坐月子的习俗，避免外来的生人邪气冲撞孩子。
一般说来，小儿在受到惊吓后会出现惊哭夜啼，白天时醒时睡，一惊一乍，晚上则彻夜不眠，啼哭到天亮。父母一看不是发烧也不是饿了，千哄万哄，不知所措，有人就说是丢魂了、闹鬼了，甚至还有人用符咒治疗。
针对这种受惊夜啼的疾病，中医用镇惊安神的方法治疗，比如用朱砂涂抹在前额印堂上，或者服用一些矿物药为主的镇惊安神的药物，比如龙骨、牡蛎、石决明、玳瑁、茯神等等。
还有一种情况，婴幼儿出现惊风和惊厥，不是因为外界刺激，而是内热蒸腾，突破心包，惊扰心神。很多小孩子在高烧到了一定程度以后就会出现手脚冰冷厥逆，进而不由自主地抽篇，严重的会出现角弓反张、吊眼抽风，俗称小儿惊风。
俗话说：急惊风就怕碰上慢郎中。说明这种病发作快，需要及时治疗。中医治疗此类高热惊风有三宝，就是安宫牛黄丸、至宝丹、紫雪散。
除了孩子，成年人受了惊吓，也容易导致疾病。这是因为神藏于心中，外有心、心包护卫。如果气血充盈，心和心包坚固的人轻易不会使心神受到外界滋扰、刺激；但如果心、心包气血虚弱，无力护持心神，人就变得特别敏感，即使没有大的刺激，也容易被惊扰。
有人会被梦魇惊醒，冷汗不止；有的人不敢独卧害怕闪电雷声；有的人不敢出行，害怕嘈杂喧闹。成年人遇到这样的问题是应该去做心理治疗。另外，从生理上解决气血虚弱的问题，可以按摩膻中穴，提高心包的能量。
中医把惊归于七情，七情过度变化都会伤害心神，古人以平抑七情为养生之道。而现代人则以寻求惊险刺激、玩得心跳为目的，蹦极、冲浪、攀岩、过山车不一而足，有违自然之道。
平时养生我建议人们睡觉的时候就把电话关了、拔了，免得深更半夜熟睡的时候被电话铃声惊醒伤神。人们习惯用闹钟叫醒自己，其实也不好，不如睡前静心对自己默念几句该几点起床，到时候生物钟自然唤醒，更有利于身心健康。
