阿胶，性平、味甘，入肺、肝、肾三经,是一味补血养血的良药，集治疗保健于一体，有病治病，无病防病，在治疗血液病及滋补方面表现出独特的治疗效果，被称为“血液的保护神”。
秦汉：滋阴养血、补虚扶心
秦汉时期《神农本草经》载，阿胶“主心腹内崩”，此时阿胶已是临床常用之品，多取其滋阴补血，安胎止血之效。
后张仲景《伤寒论》和《金匮要略》两书中，应用本品即达12种之多。如伤寒论治疗阴虚阳亢，虚烦不得卧的黄连阿胶汤；同书炙甘草汤，治气虚血少以致心动悸，脉结代，舌光少苔者，全方益心气，养心血，亦是用阿胶滋阴补血的先驱。又如《金匮要略》中的胶艾汤，治妇女冲任虚损所致的崩漏下血，月经过多，淋漓不止，产后或流产损伤冲任，下血不绝，或妊娠下血，腹中疼痛者。该方取用阿胶，既有止血之功，又有补血之用。此外还有如黄土汤、温经汤、猪苓汤、薯玉丸、鳖甲煎丸等，皆配用本品，均用于滋阴养血、补血，补虚扶心之用。
晋唐：坚筋骨，止下痢
晋唐时期，阿胶的显著疗效和“岁常煮胶以供天府”的影响，对后世将其视为调补馈赠之品起了一定作用。唐《药性论》即云阿胶“主坚筋骨，益气止痢”。《千金·食治》又谓“治大风”。此时，既取其作补益药饵的食治，又常取其止血以治疗出血诸症。妇产科专书《经效产宝》用黄连、石榴皮、当归、阿胶、艾叶，治疗妊娠腹痛，下痢不止。以上可见，晋唐时期阿胶的运用除止血、安胎之外，又增添了坚筋骨，止下痢的功用。
宋元：疗便秘、止燥咳
宋元年间，由于出现了我国历史上最早的国家医药编纂机构——校正医书局，大量方书的出现，对阿胶的认识更加深入，应用范围亦较前广泛。如《日华子诸家本草》谓阿胶“治一切风，并鼻洪、吐血、肠风、血痢及崩中带下”。此时除继用阿胶治疗多种出血症之外，对于大便秘结、肠风下痢、阴虚燥咳等亦常配伍使用。如《局方》中即有阿胶枳壳丸，用阿胶、枳壳治产后虚羸，大便秘结。
《仁斋直指方》中载有胶蜜汤治老人虚弱者大便秘结之症。《圣济总录》中则载有治疗久咳不止的阿胶饮，治疗便血的阿胶芍药汤，治鼻子出血不止的阿胶汤等。《小儿药症直指诀》中阿胶散，又名补肺散、补肺阿胶散，具有养阴补肺、宁嗽之血之功。
由此可见，宋元时期阿胶应用较汉唐范围更广，又发展出了治疗大便秘结、阴虚燥咳的功用。
明代：全面总结
明代，我国已进入封建社会后期，随着生产水平的提高，商品经济的发展，中医药学亦有了突飞猛进的发展，对阿胶的认识和应用也更加深入广泛。李时珍在总结前人用药经验的基础上，在《本草纲目》中称阿胶“疗吐血衄血，血淋尿血，肠风下痢。女人血痛血枯，经水不调，无子，崩中带下，胎前产后诸疾。男女一切风病，骨节疼痛，水气浮肿，虚劳咳嗽喘急，肺痿唾脓血，及痈疽肿毒。和血滋阴，除风润燥，化痰清肺，利小便，调大肠”，全面系统的总结阐述了其效用范围。
清代：养阴益肾
至清中叶，阿胶功用进一步扩大。《纲目拾遗》中指出阿胶能“治内伤腰痛，强力伸筋，添精固肾”，提出了阿胶益肾的作用。黄宫绣在《本草求真》中亦说：“既入肝经养血，复入肾经滋水。水补而热自制，故风自尔不生。”著名温病学家吴鞠通在汉代张仲景炙甘草汤、黄连阿胶汤的启示下，根据温热病易于伤阴的病理变化特点，以及阿胶善于添精补肾的作用，又创制了多种治疗轻重不等的虚风之方。如其在《温病条辨》中所载的加减复脉汤，大小定风珠等，即取阿胶滋阴养液的功效。
现代：美容，抗衰老
近现代以来，人们利用各种科学手段对阿胶进行了广泛深入的研究，发现阿胶含有丰富的骨胶原，水解可得蛋白质及多种氨基酸等。
