在东阿流传着这样一首民谣：
小黑驴，白肚皮，
粉鼻子粉眼粉蹄子，
狮耳山上来啃草，
狼溪河里去喝水，
永济桥上遛三遭，
魏家场里打个滚，
至冬宰杀取其皮，
制胶还得阴阳水。
药圣李时珍在《本草纲目》中有云：“阿胶，《本经》上品。”弘景曰：‘出东阿，故名阿胶’”，这里所说的东阿即为阿胶世家的所在地——东阿县。
最早的阿胶并非像现在这样是用驴皮熬的，当时什么皮都用来熬阿胶，什么牛皮的都用，连皮带皮靴都可以熬，后来牛皮的分出去了，变成了黄明胶，逐渐人们发现阿胶是用驴皮最好，后来，发现是山东东阿那里的最好，于是就这样固定了下来。
过去，人们把熬制阿胶说得极为神秘，尤其是把驴皮的选择更讲得十分玄奥。据说，"真胶佳品"必选"小黑驴、白肚皮、外加四个小白蹄"的驴，还得吃东阿狮耳山之草，饮狼溪河之水长大，在冬至时宰杀，然后用阿井水浸泡、洗净，用桑木炭火熬炼四十九天，才取得真胶。
此说虽带神秘色彩，不足为据，但足以说明熬制阿胶时选的驴皮，要求质量确实很高，制作工艺要求很精细。目前，熬胶一般选用山东德州的乌头黑毛驴，在黄河滩边天然放养，饮黄河水，因其皮大且厚，含胶率高，熬制的阿胶质量特别好。
