阿胶是中国的“国药瑰宝”。它与人参、鹿茸一起，并称“中药三宝”。阿胶一碗，芝麻一盏，白米红馅蜜饯。
用驴皮熬制的阿胶属于上等之品。阿胶原产山东省古东阿县（今天的阳谷县阿城镇古阿井），佳者带琥珀色，透明，无臭味。亦称驴皮胶。不熟悉本草药剂的人可能觉得阿胶是某种植物，实际上阿胶是驴皮经煎煮浓缩制成的同体胶质。
阿胶主产于山东、浙江、北京、上海等地。而以山东平阴县东阿镇所产者最为著名。阿胶为马科动物驴的皮，经煎煮、浓缩制成的固体胶，中国古代文化认为，马是属于火性的，而驴是属于水土之性。阿胶的主要功效是收敛，而驴属于水性，水性是主收敛的，阿胶这味药就是取其收敛的性质，所以就必需用驴皮来熬制。
——阿胶始源
阿胶的伪品一是牛皮胶，质硬不易破碎，灼烧有浓烈的浊臭气，水试溶液液面无油滴；二是杂皮胶，灼烧有豆油香气，水试溶液呈暗灰棕红色，液面有少数油点；三是骨胶，表面不透明无光泽，有气泡所致的小孔洞，侧面有不规则的皱纹，质硬不易打碎，气微臭；四是明胶类，平滑光亮，质脆，气微或具墨汁样臭。火试后变为白色片状粉，不黏结。
——阿胶辨真假
